En diciembre de 1985, el geólogo Dr. Mike Thomson colocó capas de rocas en la Península Antártica cuando descubrió un hueso.
El meticuloso tomador de notas sacó un lápiz y anotó sus pensamientos iniciales sobre el fósil.
“Vértebras de un gran reptil”, escribió en su diario de campo, junto con un boceto del hueso de 10 centímetros de ancho.
Mike Thomson en la isla James Ross en la Península Antártica en 1985. (Suministrado: Estudio Antártico Británico)
Junto con otros especímenes encontrados durante la expedición, el hueso fue enviado a la colección de geología del British Antártida Survey (BAS) en Inglaterra.
Allí permaneció, desconocido y escondido en un cajón, durante casi 40 años.
Mike Thomson tomaba notas meticulosamente y registraba detalles del hueso fosilizado. (Suministrado: Estudio Antártico Británico)
Hasta que el director de la colección de BAS, el Dr. Mark Evans, con experiencia en paleontología de vertebrados, lo miró más de cerca.
“Cuando descubrí por primera vez este hueso en nuestras colecciones hace unos años, sospeché que era un dinosaurio”, dijo el Dr. Evans en un comunicado de prensa de BAS.
El hueso de dinosaurio estuvo guardado en un cajón durante 40 años. (Suministrado: Estudio Antártico Británico)
En las últimas décadas se han encontrado fósiles de dinosaurios en la Antártida, pero son extremadamente raros.
De hecho, tiene la menor cantidad de registros de cualquier continente, en gran parte debido a su extensa capa de hielo.
Pero había algo en la forma distintiva de la vértebra que fascinaba al Dr. Evans.
“Después de mirarlo de cerca, pensé que probablemente era la vértebra de la cola de un titanosaurio”.
dijo.
Cajas de almacenamiento para ejemplares como el hueso de dinosaurio antártico. (Suministrado: Estudio Antártico Británico)
Su teoría ahora ha sido confirmada, lo que significa que el fósil encontrado en la isla James Ross en 1985 fue en realidad el primer hueso de dinosaurio descubierto en la Antártida.
“Cuando volvió a mirar los cuadernos de Mike, supo que era un reptil grande, por lo que confirmar su hallazgo 40 años después es muy especial”.
dijo el Dr. Evans.
Se cree que el hueso pertenece a un titanosaurio y fue recreado aquí por un artista. (Proporcionado: Museo de Historia Natural Andrew McAffee Carnegie)
Los huesos provienen de la especie de dinosaurio más grande.
Los titanosaurios eran los dinosaurios terrestres más grandes. Algunos medían más de 35 metros de largo y pesaban más de 15 toneladas.
“Era un tipo de dinosaurio grande, de cuello largo y cola larga, un poco como… Brontosaurio”, dijo el Dr. Evans en un vídeo publicado en YouTube.
Se cree que el hueso proviene de un titanosaurio relativamente pequeño o juvenil, de unos 6 o 7 metros de largo.
“Así que son animales absolutamente enormes, y este es bastante pequeño en comparación”.
dijo el Dr. Evans.
El hueso fue encontrado en una capa de roca marina de hace unos 82 millones de años.
En aquel entonces, la Antártida era muy diferente del continente helado que es hoy.
“Era una zona densamente boscosa, cálida y templada como el resto del planeta”, dijo el Dr. Evans.
Los científicos creen que el animal quedó a la deriva en el mar después de su muerte antes de ser finalmente enterrado en el lecho marino y fosilizado, dijo BAS.
El fósil fue el primer hueso de dinosaurio encontrado en la Antártida. (Suministrado: Estudio Antártico Británico)
El profesor Paul Barrett, investigador del Museo de Historia Natural de Londres, dijo que el hallazgo arroja luz sobre la propagación de los dinosaurios en los continentes del sur.
“Hasta la fecha, no se han encontrado titanosaurios en Australia y hay pruebas limitadas de ellos en Nueva Zelanda”.
dijo el profesor Barrett.
“La confirmación de la presencia de estos animales en la Antártida hace probable que viajaran a estas áreas interconectadas”.
BAS dijo que los investigadores creen que es probable que haya más signos de evidencia de dinosaurios en la Antártida, que podrían surgir a medida que el hielo se retire.
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