IEn 25 años como rostro de Channel Nine, Karl Stefanovic apareció en los titulares internacionales dos veces. Una vez, cuando fue coronado Héroe del Año 2014 por usar el mismo traje durante un año para crear conciencia sobre el sexismo, y esta semana, cuando su contrato de 2,8 millones de dólares fue rescindido por abrazar al activista de extrema derecha Tommy Robinson.
El camino entre los dos extremos es con lo que está lidiando la industria televisiva australiana mientras el alegre y popular presentador de programas de desayuno de rango medio dio un giro brusco a la derecha y destruyó su carrera televisiva de 2,8 millones de dólares.
“Me juzgan por mis entrevistas… mientras que las mujeres a menudo son juzgadas por cómo visten o cómo tienen el cabello”, dijo Stefanovic hace 12 años, cuando era admirado tanto por su naturaleza juguetona como por su capacidad para presentar noticias en vivo. Un año antes ganó el máximo honor de la televisión, una Logie de Oro a la personalidad más popular, por su habilidad para hacer malabarismos con las “carreras de desnudos” y las duras entrevistas con líderes políticos.
En 2016, 11 años después de unirse al programa luego de un período como corresponsal extranjero, Today superó a su rival Sunrise como el programa de desayuno más popular de la televisión comercial.
El director de noticias de Stefanovic en ese momento, Darren Wick, afirmó que “Karl es Karl” y que si bien podía ser un payaso, también era el mejor en el negocio cuando se trataba de transmisiones en vivo. “Karl quiere estar desnudo, nadie más puede”, dijo Wick.
El telegénico Stefanovic, que ya era popular entre las televidentes femeninas, ganó más puntos cuando arremetió contra la transmisión del Daily Mail por su periodismo intrusivo y por avergonzar a las mujeres por su apariencia.
“Es un locutor encantador con una voz agradable”, dijo el viernes un periodista de Nine a Guardian Australia, hablando de su éxito anterior. “Parece estar a salvo en el centro de Australia”.
La columnista de The Guardian, Brigid Delaney, era su mayor admiradora: “¿Cuántas personas podrían ver tres horas diarias de televisión en vivo durante el desayuno, donde hay que pasar del presupuesto federal para leer los chistes y pasar a la mascota del día sin sudar?”
A fines del año pasado, Nine le dio luz verde a Stefanovic para hacer un podcast producido de forma independiente a cambio de un contrato final de 12 meses que se había reducido en comparación con sus días de gloria.
La etapa de Stefanovic en el Nine tocaba a su fin. El podcast parecía ser parte de su plan de salida de la radiodifusión convencional. Con los ingresos de las cadenas de televisión cayendo en picada y Today ahora rezagado respecto de los programas de desayuno de la competencia, los días de los altos salarios habían terminado.
“Tengo la libertad y la independencia para hablar con las personas que me interesan”, dijo Stefanovic antes del inicio del Karl Stefanovic Show en enero. “No tiene guión, ni filtros, ni censura.
“Dejaré suelta a la bestia. ¿Estás listo para caminar por el lado salvaje?”
La bestia tardó menos de seis meses en superar a la elegante estrella de televisión.
El viernes, Nine anunció que el copresentador del programa Today se iría “inmediatamente” porque “ya no le es posible continuar siendo copresentador de Today junto con su podcast independiente”.
Stefanovic publicó un vídeo de despedida en las redes sociales: “Soy libre, verdaderamente independiente”, afirmó tras perder el trabajo que alguna vez describió como la mejor “mezcla que existe para mantener el interés de todas mis personalidades”.
“Me encanta Today, es parte de mí”, le dijo a The Guardian en 2016.
Hubo señales tempranas de que el tipo de contenido que estaba asumiendo podría ponerlo en desacuerdo con Nine.
Utilizando plataformas de podcasting como YouTube, Instagram y TikTok, comenzó a publicar entrevistas que no encajaban con su imagen pública o, lo que es más importante, con la marca de confianza de Nine News.
Si bien invitó a su programa a personas como el Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, y el Primer Ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, también llenó su programa de YouTube con una gran cantidad de invitados de extrema derecha, y cuando atrajeron a la mayor audiencia, redobló sus esfuerzos y los invitó nuevamente.
Stefanovic empezó a retractarse de algunas cosas que dijo en Nine. Si bien una vez dirigió la campaña de vacunación de Nine, ahora dice que “con razón lamenta” haber instado a los australianos a vacunarse contra el Covid-19.
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“Toda mi carrera ha girado en torno al equilibrio, pero (los medios de comunicación) se están volviendo cada vez más beige”, dijo Stefanovic a su nueva audiencia en línea, señalando que abandonó el periodismo mediocre del programa Today y se unió a una próspera comunidad de podcasters anti-woke.
El sitio satírico de noticias Betoota Advocate fue profético cuando publicó el titular: “Stefanovic se está quedando sin invitados australianos al podcast que puedan alimentar el algoritmo con quejas racistas y de extrema derecha”.
Después de seis meses de grabación en Australia, Stefanovic viajó al Reino Unido para entrevistar a Robinson.
Lo que lo condenó al fracaso fue la adopción de la característica definitoria del enormemente exitoso podcast de Joe Rogan: combinar debates de extrema derecha con un estilo de entrevista de softball.
Esto enfureció a la junta directiva de Nine y a sus periodistas. “Todos hemos trabajado incansablemente para construir una marca de noticias y actualidad basada en la confianza y el respeto y siempre lucharemos para mantenerla”, dijo el viernes Fiona Dear, directora de noticias de Nine.
Stefanovic no pudo despedirse de Nine en televisión: la empresa no pudo traerlo de regreso después de que se desvió tanto de los estándares del periodismo objetivo.
“No tuve la oportunidad de agradecer a mi audiencia en abierto por 21 grandes años, así que gracias por estar conmigo en los altibajos”, dijo Stefanovic en un video filmado en un banco de un parque en Cannes, Francia. “Tienes mi agradecimiento y tienes todo mi amor”.
Stefanovic justificó su salida restringiendo su libertad de expresión.
“La libertad de expresión aquí y en todo el mundo es de lo que se trata este programa”, dijo. “No tienes que escuchar mi programa. Tienes el poder. Eres lo suficientemente inteligente como para tomar tus propias decisiones”.
Pero Nine ha negado esta afirmación.
“La protección de la libertad de expresión es el núcleo de 9News and Current Affairs”, dijo Dear. “Tenemos una larga historia de entrevistar a figuras controvertidas y los periodistas tienen el deber de hacer preguntas difíciles”.
Otro periodista senior de Nine dijo que los podcasts eran “muy amables” y “no hizo ninguna pregunta difícil, fue tan patético. Desconectó a todos en la corriente principal de Australia”.
“No es el primer hombre blanco de mediana edad que se vuelve enojado y codicioso. Es un narcisista. Te encantará el tiempo suficiente para ver su propio reflejo en tus ojos”.
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