La liga de rugby debe igualar el coraje de Kane Evans

Si una persona sólo puede ser valiente cuando tiene miedo, entonces Kane Evans nunca hará nada más valiente que abrirse al mundo, y ahora la liga de rugby debe alcanzar su nivel de valentía.

Evans, ex pilar de Roosters, Eels and Warriors que jugó en la NRL entre 2014 y 2021, se declaró gay durante una entrevista con 100% Footy de Channel Nine el lunes por la noche.

Revelar el secreto que había estado cargando durante décadas mientras lo hacía fue su “peor pesadilla”.

“Tenía tres objetivos en la vida: jugar en la NRL, comprarles una casa a mis padres y luego quería superarme a mí mismo”, dijo Evans.

“Porque vivía en la negación. Sabía que era gay desde muy joven, pero recorrí todo tipo de formas para levantar estos muros para ser alguien… para escapar de quien era”.

Evans habló de la guerra interna entre quién era y quién pretendía ser desde que se dio cuenta de su sexualidad a los 15 años. Habló de las drogas y el alcohol que lo consumieron y de los 135 días que estuvo sobrio.

Habló de no dormir bien, de querer morir y de tener miedo de la vida, y de personas que intentaron chantajearlo durante su carrera como jugador cuando descubrieron que era gay.

Se podía sentir su recuerdo de la vergüenza, la culpa, el miedo y la promesa de esperanza cuando dijo que sus cadenas estaban rotas y que le esperaba un mañana mejor y que una vez que les dijera a sus padres que el resto de su vida comenzaría cuando renaciera a los 34 años después de décadas en la oscuridad.

“Ellos lo saben, pero tengo que decírselo. Tiene que salir de mi boca. Para cuando esto salga al aire, ya se lo habré dicho y no puedo esperar a ese momento”, dijo Evans.

“Tan pronto como se lo diga, seré libre. Después de eso, nada podrá detenerme”.

“Conozco a algunas personas que han hecho cosas de gángsters, pero siento que esto está en la cima.

“Estoy un poco orgulloso de mí mismo y cuando me mire en el espejo ahora, sonreiré y no pensaré malos pensamientos”.

Después de su extraordinario coraje, Evans es ahora un pionero de la liga de rugby masculina. Es sólo el segundo exjugador masculino de la NRL que se identifica públicamente como gay, uniéndose a Ian Roberts, quien lo hizo hace 30 años.

El doble internacional de Gales, Gareth Thomas, y el pilar de Inglaterra, Keegan Hirst, son los únicos otros jugadores profesionales que han salido, como Roberts, mientras aún jugaban.

Es seguro que hay y ha habido otros y que habrá más en el futuro. Aquí es donde el juego (no la NRL sino la comunidad de la liga de rugby en sí) debe seguir el ejemplo de Evans.

Se necesita coraje para crear un ambiente donde todos los que llaman hogar al deporte se sientan seguros para hacer lo que Evans no pudo durante tanto tiempo y ser ellos mismos.

Será un desafío porque para un juego basado en el igualitarismo y con una fuerte historia en algunas áreas de diversidad cultural y racial, el historial de la liga de rugby en el espacio LGBTQI+ es decididamente mixto.

La comunidad de la liga de rugby debería estar orgullosa de tener hombres como Roberts, Thomas y Hirst, del mismo modo que ahora debería estar orgullosa de Evans. Muchos jugadores de NRLW, incluidos algunos de los nombres más importantes y figuras más legendarias del juego, son abiertamente homosexuales.

Pero sólo han pasado cuatro años desde que el juego causó revuelo debido a la camiseta de Manly Pride y el posterior boicot por parte de siete jugadores de los Sea Eagles que se negaron a usarla por motivos religiosos.

La sombra de la camiseta y la reacción ante ella todavía se cierne sobre las cuestiones LGBTQI+ en el deporte. Ningún club ha emprendido una iniciativa de este tipo desde entonces y, dadas las consecuencias, es dudoso que así sea en el futuro previsible.

Una muestra pública de apoyo a la comunidad LGBTQI+ sería poderosa en un mundo donde los prejuicios se utilizan cada vez más como armas en medio de interminables guerras culturales.

Pero el propio Evans ha experimentado el apoyo de la comunidad de la liga de rugby de otras maneras más personales, y este es un ejemplo más fácil de seguir.

Evans mencionó al ex ganador del primer ministro Joe Galuvao, quien ahora trabaja en la RLPA, como el hombre que le hizo darse cuenta de que merece estar vivo y feliz.

Habló conmovedoramente sobre su antiguo entrenador de los Roosters, Trent Robinson, quien le dijo que los Tricolores siempre serían su hogar, y cómo el club lo había apoyado en su búsqueda de tratamiento de salud mental.

Es un recordatorio de que un compromiso real con la aceptación es más importante que las palabras, los gestos simbólicos o los tópicos o símbolos vagos.

Es una elección que todos hacemos todos los días y debemos demostrar con nuestras acciones, y su poder reside en cómo nos une, aunque sea individualmente.

Evans parece entender esto. Incluso cuando estaba pasando por algo obviamente tan difícil, pensaba en otros como él.

“Me siento bendecido de poder venir aquí y hablar con ustedes y tal vez salvar una vida o dos”, dijo Evans.

“He llevado eso conmigo toda mi vida. Pero hoy estoy aquí para mostrarle a la gente que no es necesario vivir así”.

Demostrar que la liga de rugby realmente es para todos va más allá de las iniciativas de la NRL o las camisetas que crean conciencia. Estos gestos grandes y llamativos tienen su propio poder grande y llamativo.

Pero la clave que lo mantiene todo unido es el proceso de apoyo, aceptación y amor que salvó a Evans y lo llevó a salvar a otros a su vez.

Es lo que existe de compañero de equipo a compañero de equipo, de aficionado a aficionado, de entrenador a jugador, o en cualquier otra dirección, porque el juego, que en realidad es sólo otra palabra para las personas que lo participan, muestra su verdadero poder cuando se vive y se cree en él.

Una comunidad deportiva es la totalidad de cómo las personas que la componen pueden unirse y compartir ese sentimiento entre sí, porque lo único que realmente tenemos, allí o en otro lugar, somos los unos a los otros.

Todo lo que podemos ser es nosotros mismos y, a lo largo de su largo viaje, Evans deseaba desesperadamente ser quien es.

¿Quién podría negarle eso? ¿Y quién se atrevería a decir que el deporte que amaba y el mundo que lo rodea es un lugar donde tal cosa no es posible?

Su ejemplo es un recordatorio de que el rugby debe ser un juego en el que no sólo se debe tener la fuerza y ​​el coraje de tener la mente abierta, sino también el corazón abierto.