Cuando Renae, la hija de cinco meses de Rebecca Archer, tuvo fiebre, palideció y tuvo dificultad para respirar, llamó a una ambulancia.
Los llevaron inmediatamente al hospital donde a Renae le diagnosticaron sarampión. Fueron dados de alta al día siguiente y Renae se fue a casa con una vía intravenosa.
Se aislaron durante una semana y Renae se recuperó por completo. Era 2013 y hubo un brote de sarampión en su barrio cerca de Manchester, en el noroeste de Inglaterra.
Las tasas de vacunación habían disminuido y los casos se estaban propagando rápidamente entre los bebés porque normalmente no se les vacuna contra el virus hasta el año de edad.
Rebecca quería vacunar a su hijo, pero era demasiado pequeña. Ahora que algunas enfermedades prevenibles están aumentando nuevamente en Gran Bretaña, Australia (donde ha estallado la difteria), Estados Unidos y otros países, Rebecca advierte a otros padres: su hijo podría morir sin la vacuna.
Renae Archer contrajo sarampión cuando era demasiado joven para vacunarse. (Entregado)
Cuando Renae enfermó, no tardó mucho en recuperarse. Rebecca no pensó mucho más en ello.
Lo que ella no sabía en ese momento era que el sarampión puede causar complicaciones potencialmente mortales y que a veces tardan años en desarrollarse.
Rebecca dice que Renae se desarrolló normalmente durante la siguiente década. Dijo que su hija “amistosa” y “joven” sobresalía en la escuela y hacía reír a la gente.
Pero el virus del sarampión que contrajo cuando era bebé permaneció en su cuerpo. Se repitió silenciosamente en su cerebro, con consecuencias mortales.
“En julio, antes de cumplir 11 años, recibí una llamada de la escuela diciendo que había tenido una convulsión”, dijo Rebecca.
Esa fue la primera señal de que algo andaba mal. Los médicos asumieron que se trataba de epilepsia y la derivaron a una clínica especializada.
“Seguía quejándose de dolores de cabeza y de que los niños que la rodeaban hacían demasiado ruido… luego, la semana siguiente, tuvo otro ataque”, dijo Rebecca.
Las convulsiones continuaron y su comportamiento cambió y se volvió cada vez más atípico.
Comenzó a maldecir a sus hermanos y hermanas, necesitaba ayuda para ducharse y tuvo alucinaciones. Renae estuvo entrando y saliendo del hospital durante dos meses, pero los médicos estaban perdidos.
“Se debilitó cada vez más. Tenía problemas para mantener los ojos abiertos; poco a poco dejó de comer”, dijo Rebecca.
“Estuvo en la unidad de cuidados intensivos durante aproximadamente una semana. Tenía un tubo para respirar y ya no hablaba”.
Una resonancia magnética mostró una inflamación en su cerebro que empeoró en una semana. Pero no fue hasta unos días antes de su muerte en septiembre de 2023 que los médicos finalmente descubrieron que Renae padecía panencefalitis esclerosante subaguda (PEES).
Los últimos días de Renae Archer los pasó en el hospital con soporte vital. (Entregado)
La enfermedad es una complicación rara pero progresiva y mortal del sarampión y suele tardar entre siete y diez años en aparecer los síntomas.
La respuesta llegó después de que una punción lumbar y análisis de sangre revelaran que el virus del sarampión todavía estaba en su cuerpo.
Debido a que estaba muy embarazada de su tercer hijo, los médicos le dijeron a Rebecca y a la familia que tendrían que considerar desconectar el soporte vital de Renae.
Al día siguiente le hicieron una cesárea y luego regresó junto a la cama de Renae mientras ella se alejaba lentamente.
“Estaba luchando y desesperada. Creo que esa fue la peor parte”, dijo Rebecca. “Me senté en la habitación y pensé: sólo quiero que ella esté en paz.
“Creo que eso es lo más aterrador porque ninguna madre debería pensar eso. Literalmente le rogué que encontrara la paz.“
Si bien esta es una complicación poco común del sarampión, muchas otras son mucho más comunes y graves en los niños pequeños.
De los que contraen el virus, una quinta parte de los niños son hospitalizados, uno de cada 20 desarrolla neumonía, que es la principal causa de muerte, y uno de cada 10 desarrolla una infección de oído, que puede provocar una pérdida permanente de audición.
“Las vacunas son víctimas de su propio éxito”
El Reino Unido se ve nuevamente afectado por otro brote de sarampión a medida que las tasas de vacunación caen cada año desde la pandemia de COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha retirado el “estado de eliminación” al Reino Unido, lo que significa que el virus ahora se está propagando localmente.
Rebecca Archer dice que su hija mayor, Renae, era su mejor amiga. (Entregado)
Como epidemióloga consultora de la Agencia de Seguridad Sanitaria de Gran Bretaña, Vanessa Saliba ha estado a la vanguardia del resurgimiento del sarampión en el país.
Dijo que la mayoría de los casos son niños menores de 10 años no vacunados.
“Lo que hemos visto en el Reino Unido durante la última década es una disminución anual en la adopción de nuestro programa de vacunación infantil de rutina”, dijo el Dr. Saliba.
“Esto se aplica no sólo a la vacunación contra el sarampión, la papera y la rubéola, sino que también se aplica en general a todas las vacunas.“
Describió el sarampión como el “canario en la mina de carbón” porque cuando las tasas de vacunación bajan, su naturaleza contagiosa significa que regresa con venganza.
“Le mostrará cuándo están bajando sus tasas de vacunación, aunque sea una pequeña caída, y le mostrará las comunidades y poblaciones que no están protegidas por la vacuna”, dijo el Dr. Saliba.
“Las razones de la disminución en la adopción de vacunas son complejas y variadas, y la evidencia sugiere que una de las razones clave de esta disminución y de la tasa de vacunación es en realidad el acceso a los servicios de salud y el acceso a la información sobre las vacunas”.
Revertir la tendencia a la baja y recuperar el estatus de Gran Bretaña libre de sarampión requeriría años de trabajo de salud pública para restaurar la confianza de la comunidad y mejorar el acceso a las vacunas, dijo Saliba.
El gobierno ha reducido la edad para la segunda vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) a 18 meses para aumentar la protección de los niños pequeños.
Si bien las tasas de vacunación siguen siendo altas en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, la cobertura de vacunación está disminuyendo. (Reuters: Annie arroz)
Estados Unidos está en un camino similar al de Gran Bretaña, donde el año pasado el peor brote de sarampión en décadas provocó la muerte de dos jóvenes estudiantes no vacunados.
La profesora Margie Danchin del Royal Children’s Hospital de Melbourne dice que la misma tendencia se está produciendo en Australia, donde las tasas de vacunación infantil contra el sarampión están en su nivel más bajo en una década.
“Esta es ahora una seria amenaza en Australia; no queremos que un niño o un adulto muera en Australia como hemos visto en Estados Unidos”, dijo.
“Desafortunadamente, nuestras tasas de cobertura para niños han disminuido cada año durante los últimos cinco o seis años desde COVID.“
A la profesora Margie Danchin le preocupa la desinformación sobre las vacunas. (ABC Noticias: Simon Tucci)
El Registro de Inmunización de Australia (AIR) del gobierno federal muestra puntos críticos de vacunación insuficiente en el norte de Nueva Gales del Sur, la Costa Dorada y partes de WA, con concentraciones en Melbourne y Sydney. Australia ha tenido un programa de vacunación contra el sarampión financiado a nivel nacional desde la década de 1970.
Tras cuatro décadas de mensajes de salud pública, el país finalmente eliminó el virus y recibió de la OMS el estatus de libre de sarampión en 2014.
Pero el profesor Danchin dijo que décadas de trabajo se estaban deshaciendo a medida que investigaciones recientes mostraban que las dudas sobre las vacunas y la desinformación estaban aumentando.
“Las principales barreras fueron la pérdida de confianza en la información proporcionada por su médico o enfermera y la preocupación por la seguridad de las vacunas”, dijo el profesor Danchin.
“En términos de acceso, el año pasado se debió en gran medida a que los padres no podían afrontar los costos asociados con la vacunación, pero también, lo cual es preocupante para Australia, no pudieron conseguir una cita con un médico de cabecera”, dijo.
Las bajas tasas de vacunación contra el sarampión son alarmantes para pediatras como el profesor Danchin y otros expertos en salud pública, y el AIR muestra que las tasas de muchas enfermedades están disminuyendo.
“Las vacunas son en realidad una víctima de su propio éxito. Hemos visto y disfrutado de tasas tan bajas de enfermedades prevenibles con vacunas como el sarampión… y ahora estamos viendo un resurgimiento de casos de tos ferina, influenza, difteria y sarampión”, dijo el profesor Danchin.
“Como pediatra, nunca he visto un caso de difteria en 30 años y, sin embargo, ahora tenemos 267 casos de difteria en Australia”.
Rebecca Archer recuerda a su hija como “bromática” y “agradable”. (ABC Noticias: Alex Parsons)
Australia registró el mes pasado su primera muerte por difteria en casi una década, cuando los casos alcanzaron su nivel más alto desde un brote importante en 1991.
Rebecca sabe que nada hará que Renae regrese, pero sigue decidida a asegurarse de que otras familias no tengan que sufrir el mismo dolor.
“(Estoy) realmente enojada y triste porque los padres no entienden que están poniendo a sus hijos en una situación potencialmente mortal”, dijo.
“Ella era mi mejor amiga. Era mi primogénita. Tenía la sonrisa más contagiosa. Y hacía felices a todos los que la rodeaban”.
About The Author
