Los Fremantle Dockers registraron su mayor victoria en la historia de la AFL en Hands Oval el sábado, pero fue la ciudad de Bunbury en WA la que aprovechó al máximo su tiempo en el centro de atención.
Por segundo año consecutivo, North Melbourne fue sede de un partido en casa en la ciudad regional más grande del estado, y Bunbury fue un día perfecto para el fútbol.
Los fanáticos llegaron temprano para asegurar los mejores asientos en Hands Oval, sede del South Bunbury Football Club y lugar tradicional para la gran final de la South West Football League. Antes de las 10 a.m., una larga fila se extendía casi a mitad de camino a través de las instalaciones.
Dado que el partido debía comenzar al mediodía, era evidente que el evento había atraído no sólo a los locales sino también a un fuerte contingente de Perth e incluso del otro lado del país.
El aficionado de North Melbourne, Ben Creagh, viajó desde la capital victoriana y tomó uno de los vuelos a Busselton el viernes por la mañana antes del partido.
Aunque Creagh estaba obviamente decepcionado con el resultado, dijo que estaba impresionado con las instalaciones locales y la calidad del campo.
“Han hecho un gran trabajo con el óvalo, todo luce en muy buenas condiciones y no parece fuera de lugar para un juego de la AFL”, dijo.
“Es un poco decepcionante hacer el viaje debido a la categoría de 100 puntos, pero no me puedo quejar del estado del estadio y fue un día perfecto para el fútbol.
“El vuelo de ida estaba lleno de aficionados del norte de Melbourne, por lo que parece un buen negocio para el turismo en el suroeste”.
Creagh, miembro de North Melbourne, dijo que no estaba seguro de si tenía sentido albergar “juegos en casa” interestatales, pero reconoció que el dinero del acuerdo era un beneficio para el club.
Los Canguros decidieron vender dos de sus partidos en casa de 2025 a 2027. Según un acuerdo con la AFL, Tourism WA y el gobierno estatal, se espera que el club gane 2,5 millones de dólares al año.
North Melbourne juega un partido en Bunbury antes de otro partido en casa en el Optus Stadium la semana siguiente. El primero de los partidos se jugará en 2025, según un acuerdo que se espera cerrar el próximo año.
El recinto del Hands Oval experimentó una transformación dramática antes del primer juego contra los Eagles en 2025, con gradas temporales e infraestructura para eventos que transformaron el campo de deportes comunitario en una sede de la AFL televisada a nivel nacional.
Las mejoras se financiaron a través de una asociación de tres años, respaldada por $5,7 millones en inversiones del gobierno estatal en el distrito, lo que se suma a los $19,5 millones ya invertidos en un acuerdo entre el gobierno estatal, la ciudad de Bunbury, el fondo Building Better Regions del gobierno federal, la South West Football League y la WA Football Commission.
El juego Hands Oval es el punto de partida del Bunbury Big Weekender, un programa de tres días de activaciones comunitarias, entretenimiento y experiencias locales que se llevará a cabo durante tres días, de viernes a domingo, en el centro de la ciudad, el recinto de Hands Oval y el paseo marítimo de Bunbury.
Antes del juego de este año, el alcalde de Bunbury, Jaysen Miguel, dijo que el evento marcó un momento significativo para la ciudad y toda la región suroeste.
“Esto no es sólo un juego de la AFL, es una declaración sobre lo que pueden hacer las ciudades regionales”, dijo.
“Cuando el programa se transmita el sábado a millones de espectadores, verán una ciudad invirtiendo en su futuro, una comunidad dando un paso adelante y una región superando su peso.
“Estamos increíblemente orgullosos de ser anfitriones de esto por segundo año consecutivo y esperamos hacerlo nuevamente en 2027”.
Después del juego, con Fremantle emergiendo claro ganador con una victoria de 124 puntos, la multitud acudió a la ciudad donde el Highway Hotel, el pub más cercano al Hands Oval, estaba haciendo un animado intercambio.
A lo largo de la principal calle de entretenimiento de Bunbury, Victoria Street, pubs, cafés y restaurantes también acudieron en masa a la multitud de la AFL, con muchos lugares completamente reservados antes del partido del sábado.
Si bien North Melbourne puede estar cuestionando su decisión de jugar partidos en casa en WA después de la pelea del fin de semana, es seguro que los residentes de Bunbury esperarán que el acuerdo continúe generando beneficios comerciales y turísticos para la ciudad del suroeste.
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