A través del objetivo de su cámara, Ange Tedling observó cómo el pequeño barco se deslizaba entre las agitadas olas. Su solitario marinero estaba tan decidido a cruzar la traicionera barcaza más allá del rompeolas de Yamba que sus ojos nunca abandonaron el horizonte.
El barco en ruinas, sobrecargado con múltiples motores y sin vela mayor, hizo sonar las alarmas de Tedling. Pero no tenía idea de que estaba grabando el último viaje del hombre.
Esa noche, el yate de Matthew Clayton chocó con el cortafuegos de Ballina y se hundió, lo que desencadenó una trágica operación de emergencia que terminó con la muerte de dos rescatistas y marcó la “noche más oscura” en la historia de Marine Rescue.
Tedling, un viajero originario de Australia Occidental que ha estado viviendo en un yate durante más de un año, caminó hasta el rompeolas de Yamba alrededor de las 11 de la mañana del 4 de mayo para fotografiar aves marinas.
Estaba hablando con un pescador cuando vio un yate de 20 pies llamado Orion que se dirigía hacia el mar.
“Fue bastante rápido para un barco pequeño”, dijo Tedling. “Le dije al pescador: ‘Este tipo, ¿seguramente no saldrá hoy?'”
El barco era un “velero de remolque”, un barco tan pequeño que podía remolcarse con un remolque.
No era un barco ideal para afrontar las grandes y desordenadas olas o cruzar la barra del río Clarence, donde dos meses antes un hombre y una mujer se habían ahogado después de que su barco volcara.
“La primera bandera roja fue que no había vela mayor y la segunda bandera roja eran tres motores fuera de borda”, dijo Tedling sobre el yate. Más tarde descubrió que es posible que dos de los motores fuera de borda no estuvieran funcionando.
“Tres motores fuera de borda en un barco tan pequeño… eso es mucho peso”.
Tedling observó a Orión hasta que el barco desapareció. “Básicamente le dije a este pescador: ‘Mierda, estoy muy preocupado por él. No sé si debería contactar a las autoridades'”.
A la mañana siguiente, Tedling se enteró del incidente en Ballina en la radio ABC y llamó a los guardacostas para informar de lo que había visto en Yamba.
En las semanas siguientes, dijo Tedling, conoció a las personas que conocían a Clayton. Era originario de Caloundra y llevaba nueve meses viviendo en el yate cerca de Calypso Caravan Park.
“Tuvo mala suerte y no tenía mucho dinero y obviamente había elegido vivir en su barco porque estaba en una situación desesperada”, dijo.
Independientemente de sus circunstancias, Clayton era un hombre de carácter. El propietario de un negocio de snacks local, citado únicamente como Dave, relató Noticias diarias de Ballina que alimentaría a Clayton y que el hombre siempre volvería a pagar cuando pudiera.
Clayton había estado hablando de navegar hacia el norte hacia Brisbane y había comprado en línea un motor barato de 14 hp, dijo Dave al medio de comunicación local.
En la mañana del 4 de mayo, “me estrechó la mano y dijo: ‘Me voy hoy; me voy ahora'”, dijo Dave.
“Él dijo: ‘Tengo razón, te llamaré cuando llegue'”.
La policía del agua supuestamente había enviado a Clayton en su camino. La policía de Nueva Gales del Sur se negó a responder preguntas sobre su interacción con Clayton ya que el asunto está ante el forense.
“Simplemente no tenía un refugio seguro, y luego se fue porque finalmente sintió que no tenía muchas opciones”, dijo Tedling. “Pero el día que decidió irse probablemente no fue el más sabio.
“De todos modos, no importa, porque en realidad el barco no era un barco de navegación oceánica, sino más bien un barco fluvial”.
Bill Ewen, de 78 años, y Frank Petsch, de 62, murieron mientras respondían a una llamada de ayuda de un miembro del público que vio el yate Orion en peligro frente a Ballina en la tarde del 4 de mayo. Su bote salvavidas volcó en olas de dos metros y medio.
Clayton, que tenía unos 50 años, fue encontrado muerto después de ser arrastrado a la orilla. No llevaba chaleco salvavidas, aunque las fotografías de Tedling mostraban que parecía haber llevado un chaleco salvavidas viejo y suelto cuando salió de Yamba.
Clayton no hizo ninguna señal de ayuda. Es posible que ya lo hubieran arrastrado fuera del yate cuando sonó la alarma.
“Probablemente no tenía radio”, dijo Tedling. “Puede que haya tenido bengalas o no. Realmente no lo sé, porque depende de lo que muestren los restos. Pero si el barco fue cortado en pedazos, dudo que encuentren mucho”.
La policía de Nueva Gales del Sur dijo que había una alta posibilidad de que el yate se hubiera roto o se hubiera estado moviendo en condiciones persistentemente difíciles.
“Los buzos especiales del Comando del Área Marina evaluarán la situación cuando las condiciones lo permitan. Sin embargo, cualquier acción adicional dependerá de consideraciones de seguridad”, dijo un comunicado de la policía.
“En este momento se considera poco probable que el barco sea rescatado”.
Comience el día con un resumen de las historias, análisis y conocimientos más importantes e interesantes del día. Suscríbase a nuestro boletín informativo Morning Edition.
Angus Dalton es reportero científico del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
About The Author
