El vuelo DL54 de Delta Air Lines a Lagos es el último de una larga lista de incidentes recientes en aeropuertos estadounidenses. El Airbus A330 despegó del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta el sábado por la tarde con más de 200 pasajeros a bordo, pero se vio obligado a regresar después de estar en el aire durante casi ocho horas. Un portavoz de la aerolínea dijo que “problemas operativos” fueron la razón principal por la que la tripulación decidió cancelar el vuelo y devolverlo, pero no dio más detalles.
La ruta entre Atlanta y Lagos tiene más de 5.000 millas náuticas (9.260 kilómetros) de largo y normalmente toma de 10 a 11 horas. Un informe detalló que el avión mantuvo un rumbo estándar hacia el este durante aproximadamente tres horas y media antes de tomar la decisión de dar marcha atrás. La tripulación evaluó múltiples factores operativos y de planificación de combustible y decidió regresar a Atlanta en lugar de desviarse a otro destino.
El avión aterrizó de manera segura en suelo estadounidense esa noche, pero la experiencia dejó a los pasajeros frustrados mientras soportaban un viaje transatlántico que solo terminaba. Algunos se quejaron de la mala comunicación de las aerolíneas sobre reprogramaciones y opciones de alojamiento. Ese mismo día, se canceló un segundo vuelo a Nigeria y se desató el caos en ese rincón del aeropuerto.
Los desvíos transatlánticos que involucran aviones de fuselaje ancho como el Airbus A330 son extremadamente costosos para las aerolíneas, y muchas prefieren regresar al aeropuerto de origen por razones operativas. La realidad es que estos desvíos inesperados son raros, pero cuando suceden dejan una huella.
En 2016, un vuelo de British Airways en la ruta Londres-Tokio estuvo en el aire durante unas seis horas antes de regresar a Siberia debido a problemas técnicos. Una situación similar ocurrió en febrero de 2023, cuando un Boeing 787 de Air New Zealand que operaba uno de los vuelos más largos del mundo desde Auckland a Nueva York regresó a Nueva Zelanda sobre el Pacífico después de recibir informes de un incendio eléctrico en la Terminal 1 del aeropuerto JFK de Nueva York. El avión permaneció en el aire aproximadamente 16 horas pero no llegó a su destino.
Otro caso (también de British Airways) fue el de un Boeing 787 que volaba a Ciudad de México en diciembre pasado. El avión permaneció en el aire durante casi 10 horas antes de regresar a Heathrow sin llegar a ninguna parte.
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