Jessica Pegula aprovecha su experiencia familiar en la NFL y la NHL para protestar contra los premios en metálico del tenis

Los rumores sobre un boicot por parte de las grandes estrellas Aryna Sabalenka y Jannik Sinner han causado revuelo.

Detrás de escena, fue Jessica Pegula, subcampeona del Abierto de Estados Unidos de 2024, quien organizó a los mejores tenistas para protestar en los Grand Slams por la parte de los ingresos del torneo que se destina a premios en metálico.

Para Pegula, que creció en un hogar de ejecutivos deportivos, eso es un hecho: sus padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y de los Buffalo Sabres de la NHL.

“Creo que tal vez ese sea el caso (por sí solo) porque siento que he asumido algo de liderazgo”, dijo Pegula.

Ya este año, la número cinco Pegula fue designada para liderar un nuevo panel de 13 miembros para proponer cambios en el calendario del tenis femenino, las reglas de clasificación de puntos y los requisitos para participar en ciertos eventos.

Ahora también se ocupa de la cuestión del dinero del premio.

“No tengo miedo de acercarme a cualquier tipo de jugador y decirle: ‘Oye, ¿estás interesado en esto o no?'”, dijo Pegula.

“A algunos jugadores no les importa, a veces no están preocupados. A veces dicen: ‘Sí, claro, estoy al 100 por ciento’. Me comuniqué con jugadores de los equipos masculino y femenino.

Sabalenka dijo la semana pasada que los jugadores deberían considerar un boicot para obtener una mayor parte de los ingresos del torneo, mientras que Sinner dijo que había una falta de respeto.

“En última instancia, son los jugadores quienes tienen la gran voz”, dijo Pegula.

“Fue agradable ver a Aryna y Jannik dar un paso atrás. Sé que muchos otros jugadores sienten lo mismo. Pero los dos número uno tienen que ser muy abiertos al respecto, es necesario lograr que escuchen”.

La proporción de jugadores disminuyó en París

En la NFL y la NHL, los atletas se llevan a casa alrededor del 50 por ciento de los ingresos, pero en la mayoría de los eventos de tenis la cifra es menos de la mitad.

Según se informa, el próximo Abierto de Francia gastará menos del 14,9 por ciento en jugadores, una caída desde el 15,5 por ciento en 2024, según una declaración de protesta de los jugadores publicada la semana pasada.

Los organizadores de Roland Garros anunciaron el mes pasado que aumentarían el premio total en metálico en aproximadamente un 10 por ciento hasta un total de 61,7 millones de euros (100,3 millones de dólares), un total de 5,3 millones de euros más que el año pasado. Pero los jugadores dijeron que las cifras subyacentes cuentan una historia muy diferente.

“Es una locura. Es una diferencia increíble. Obviamente son deportes diferentes. Se juegan de manera diferente”, dijo Pegula, comparando el tenis con la NFL.

“Pero el tenis es un deporte muy anticuado. Creo que es una de esas cosas que necesitan cambiar. A veces el cambio es bueno. A veces eso significa luchar por las cosas”.

El mismo grupo de jugadores envió una carta a los responsables de los cuatro Grand Slams hace un año exigiendo más premios en metálico y más voz en la toma de decisiones. Wimbledon aumentó su bote total para 2025 en un 7 por ciento, el Abierto de Estados Unidos en un 20 por ciento y el Abierto de Australia en enero pasado en un 16 por ciento.

Aun así, los jugadores dicen que los Grand Slams no pueden mantener el ritmo del 22 por ciento que se observa en los eventos regulares de la ATP y la WTA.

“De alguna manera los Slams se libraron sin tener que pagar tanto porque somos un deporte muy individual”, dijo Pegula.

“Es difícil reunir a los jugadores. No tenemos salarios, (mientras que) los jugadores de fútbol o baloncesto pueden darse el lujo de no jugar”.

Los organizadores del Abierto de Francia, que comienza en menos de dos semanas, no respondieron a solicitudes de comentarios.

Wimbledon debe anunciar el premio en metálico el próximo mes y Pegula dijo que los jugadores no habían recibido respuesta del All England Club.

“Seguiremos hablando”, dijo.

Uno de los grandes problemas de la gobernanza del tenis es que hay siete organismos organizadores: los cuatro Grand Slams, la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis.

“Eso es lo que lo hace tan difícil porque nuestro deporte está muy fragmentado. Es difícil lograr que todos estén en la misma página”, dijo Pegula.

“Así que fue fantástico que los 10 mejores hombres y mujeres se reunieran. Espero que eso llame la atención de los Slams”.

Pegula avanza en Roma, se pierde la racha de la Copa Sabres Stanley

Antes de llegar a París, Pegula perfeccionó su juego en tierra batida en el Abierto de Italia, donde alcanzó los cuartos de final con una victoria por 7-6 (6), 6-2 sobre Anastasia Potapova el lunes. En la ronda preliminar derrotó a Rebeka Masarova por 6:0, 6:0.

Pegula se enfrentará a continuación a la tres veces campeona de Roma, Iga Świątek, que derrotó a la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, por 6-2, 6-1.

Entre sus juegos y sus deberes como activista de premios en metálico, Pegula tuvo dificultades para ver a los Sabres avanzar a los playoffs por primera vez en 15 años debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Europa.

Los Montreal Canadiens derrotaron a los Sabres 6-2 en el Juego 3 el domingo por la noche para tomar una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de segunda ronda.

“Dios mío, estoy tan molesta que no pude ver ninguno de los juegos”, dijo Pegula.

“Daría cualquier cosa por estar en un partido de playoffs… Me encanta mucho. Es lo que más me gusta hacer”.

AP