W.Cuando Hannah Belanszky llegó al Centro de Recursos Juveniles de Midjuburi en Marrickville a principios de 2023, trajo consigo juegos de teatro e iniciadores de conversación y un profundo deseo de aprender más sobre los jóvenes, especialmente los adolescentes en riesgo, para quienes era un hogar lejos del hogar. En cambio, el dramaturgo de 28 años de Yuwaalaraay se vio sumergido en un ambiente caótico y ruidoso con música a todo volumen y “bolas volando por todas partes”.
“Es realmente divertido porque teníamos todos estos planes y en cuestión de minutos estaba claro que todo iba a fracasar”. En cambio, ella y los adolescentes comieron pizza, pasaron el rato y hablaron.
Fue una revelación crucial sobre los jóvenes que conocería y con quienes pasaría tiempo durante el año siguiente, explorando las experiencias de los jóvenes que navegan por el sistema de justicia australiano. “Sólo quieren divertirse. Quieren pasar el rato con sus amigos. No quieren hablar de lo que han pasado. Tienen los mismos deseos, necesidades y preocupaciones que cualquier otro joven”.
Esta fue la base de la obra Saplings de Belanszky, que se estrenó en la Ópera de Sydney esta semana antes de una gira nacional. Encargada por el Teatro Australiano para Jóvenes (ATYP), donde se estrenó en 2024 y ganó el Premio de Teatro Juvenil de Sydney, la obra es un collage de escenas cortas que representan las diferentes formas en que los jóvenes caen en problemas, se enredan y se relacionan con la ley y sus sistemas. Se basa en las historias reales de personas que Belanszky y el productor de ATYP, George Kemp, conocieron en talleres en centros juveniles y centros de detención juvenil en Nueva Gales del Sur, incluidos los Servicios Juveniles Miyay Birray en Moree y el controvertido Centro de Justicia Juvenil Reiby en el suroeste de Sydney.
Muchos de los jóvenes que Belanszky conoció eran indígenas: alrededor del 60% de los jóvenes encarcelados de entre 10 y 17 años son de las Primeras Naciones (un aumento con respecto a los últimos años) y los jóvenes de las Primeras Naciones también tienen muchas más probabilidades de tener problemas con la ley. “Creo que, basándonos únicamente en las estadísticas, es importante que la obra haya sido escrita por un dramaturgo de las Primeras Naciones”, dice. La producción también estará dirigida por la actriz y directora de Kalkadoon, Abbie-lee Lewis.
“Se trata de asegurarse de que las historias se manejen con cuidado… y de que se comprenda de dónde vienen estos jóvenes y la larga historia y el contexto de su relación con la policía y la ley”, dice Belanszky.
En el transcurso de la pieza de 80 minutos, conocemos a unos amigos adolescentes Kai y Jonty, que solo quieren hacer música juntos pero necesitan dinero para comprar un iPhone para grabar; los hermanos Shanika e Isaiah esperan nerviosos en la estación de tren a su madre, que acaba de salir de prisión; y Alinta y Sandon, que intentan salir del kafkiano proceso judicial de menores mientras esperan sus audiencias de cinco minutos y se preguntan si sus respectivos abogados se molestarán en presentarse.
Luego está Lachy, un adolescente hambriento que rompió su arresto domiciliario y su prohibición de por vida de Woolworths para comprar un paquete de fideos instantáneos Mi Goreng para la cena porque su hermanastro se comió la última comida de la casa.
La historia de Lachy se inspiró en algo que Belanszky escuchó de los trabajadores juveniles en Moree: “Acerca de un niño al que se le prohibió la entrada a Woolworths de por vida y realmente necesitaba comida, así que entró en Woolworths con dinero y compró algo, y luego, cuando salió, la policía estaba esperando para arrestarlo”.
Otra historia que se le quedó grabada fue la de un niño pequeño que estaba bajo arresto domiciliario y al mismo tiempo tenía un caso AVO contra alguien con quien vivía. “Así que tenía que estar en la casa las 24 horas del día, pero no se le permitía estar en la misma habitación que (esa persona). ¿Cómo funciona eso? ¿Y por qué está permitido?”.
Los jóvenes que conoció a menudo no hablaban directamente de lo que les había sucedido. “A menudo aprendí estas conexiones de los adultos que trabajaron con ellos o de los asistentes sociales”, dice Belanszky. “Y luego, a través de los propios jóvenes, me daría una idea de quiénes son como personas, qué quieren y cómo son sus vidas”.
Saplings honra ambas perspectivas. “La mayoría de los jóvenes que conocí eran muy amables, muy educados, muy divertidos y muy curiosos”, me dice Belanszky. “(Quería) mostrar su alegría, su lealtad y amor mutuo”.
Los niños del Centro Juvenil de Midjuburi asistieron a la noche inaugural de Saplings en 2024. “Fue increíble ver a todos esos niños en la primera fila”, dice Belanszky. “Y todos dijeron: ‘Eso es tan identificable'”.
El miembro del reparto Danny Howard, un hombre de Barrd, Yamatji, Noongar, Bunuba y Ngadju, también llevó la obra a los seis centros de justicia juvenil de Nueva Gales del Sur este año, ofreciendo monólogos y animando a los niños a levantarse y probarla por sí mismos.
“Todos los talleres comenzaron de la misma manera. Danny invitó a la sala a actuar con él y hubo un momento de silencio. Luego una mano, luego otra”, dice Hayden Tonazzi, director artístico de ATYP. “En un centro teníamos casi 10 jóvenes representando una escena tras otra, y algunos arrastraban a sus amigos con ellos”.
Para Belanszky, este es el mayor elogio. “Para mí, como escritor, hablar con ellos es más que un cumplido. Siento que he hecho mi trabajo”.
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