Las poderosas fotografías de Atong Atem reflejan identidad, familia, historia y política. A menudo se utiliza a sí misma como lienzo y se pinta la cara, y las imágenes que crea suelen ser coloridas, divertidas y casi siempre alegres.
El domingo por la tarde, los habitantes de Melbourne tendrán la oportunidad de que Atem fotografíe un retrato, con su madre, en un evento temporal del Día de la Madre.
Sin embargo, la madre de dos hijos de 35 años dice que su definición de madre para la ventana emergente es intencionalmente vaga.
Según ella, hay muchos lugares donde la gente puede celebrar a su madre “de la manera tradicional, con flores y chocolate”.
“Sólo quiero un pequeño lugar en el mundo que no se trate de eso… No todo el mundo tiene la misma relación con el Día de la Madre o con las madres y la familia en general”, dice.
“Mi idea es que sea cualquier cosa, desde una madre que da a luz a su bebé recién nacido y se toma una foto con él, hasta alguien a quien ni siquiera le agrada su madre… y quiere tomar una foto que su madre odiaría”.
También da la bienvenida a las personas que han perdido a sus madres o figuras maternas y las anima a traer una foto y hacerse “un hermoso retrato mientras sostienen una foto, o el vestido o sombrero favorito de esa persona, o algo simbólico y personal”.
Los asistentes están invitados a una sesión de retratos de 10 minutos y pueden llevarse a casa una impresión firmada por 50 dólares. Hasta ahora, las reacciones provienen principalmente de personas que no tenían ninguna intención de fotografiar a su madre en el verdadero sentido de la palabra.
Al principio, Atem asumió que sería sólo para su audiencia inmediata, pero ya ha habido una gran respuesta.
Su sobrino de ocho años, que es músico, se encarga del entretenimiento. Se anima a los visitantes a comprar BYO cualquier prenda o sombrero que pueda necesitar una renovación, ya que hay un servicio de bordado disponible en el sitio; Numerosos voluntarios estarán en el lugar para ayudar.
Atem creció en la costa central de Nueva Gales del Sur y ahora reside en Melbourne. Después de escapar de la segunda guerra civil en Sudán del Sur, la tierra natal de sus padres, la familia pasó un tiempo en el campo de refugiados de Kakuma en el noroeste de Kenia antes de llegar a Australia cuando ella tenía seis años.
El galerista Andy Dinan de MARS Gallery recuerda haber llevado las obras de Atem a Sydney Contemporary en 2019 y vender solo una obra; Lloró en el avión de camino a casa. “Nueve años después, me río de lo molesto que estaba”, dice Dinan.
Desde entonces, el trabajo de Atem se ha mostrado en todo el mundo, incluso en la Tate Modern de Londres, y actualmente se puede ver en Shanghai y Amsterdam.
“(El trabajo de Atem) es una exploración de su desplazamiento y también se puede ver su amor por la pintura”, dice Dinan. “De hecho, estudió pintura y luego se dedicó a la fotografía, pero por su uso del color se nota cuánto le encanta.
“Le encanta tomar fotografías y trabaja constantemente. Es divertido trabajar con ella y su sentido de comunidad es incomparable”.
Dinan traerá el nuevo trabajo de Atem a Sydney Contemporary en septiembre y MARS albergará una exposición en noviembre.
En octubre, la Galería Nacional de Victoria albergará una importante exposición panorámica titulada “ Pasaje: El arte de la respiración Atong. La exposición es un estreno mundial y ofrece un panorama de la última década de su carrera con más de 65 obras.
El director de NGV, Tony Ellwood, describe a Atem como una de las artistas más interesantes de su generación que está “redefiniendo lo que significa ser australiano en la vida y la cultura contemporáneas”.
“Su trabajo es consistente con las tradiciones más amplias de la fotografía de estudio africana, la estética feminista y la narración diaspórica. Sin embargo, ha creado un estilo y una perspectiva que son únicos para ella y le han ganado el reconocimiento mundial”.
El estudio emergente de Atong Atem estará en 99 Harding St en Coburg el domingo 10 de mayo de 13:00 a 17:00 horas.
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