El presupuesto federal ha destinado 3.800 millones de dólares adicionales para el Suburban Rail Loop, el controvertido y costoso proyecto de transporte público de 90 kilómetros de Melbourne.
El primer ministro Anthony Albanese anunciará la financiación adicional junto con la primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, el viernes antes de la publicación del presupuesto del 12 de mayo, a medida que la campaña anticipada para las elecciones estatales cobra impulso.
El líder de la oposición del estado, Jess Wilson, ha prometido pausar la construcción si la Coalición gana en noviembre después de años de controversia sobre el enorme proyecto de metro, que recorrería 90 kilómetros entre Cheltenham en el sureste y Werribee en el suroeste, con parada en el aeropuerto de Melbourne.
La nueva financiación que se proporcionará durante el período previsto de cuatro años eleva las contribuciones totales del gobierno federal a más de 6.000 millones de dólares.
Los dos gobiernos han estado involucrados en negociaciones durante meses sobre miles de millones más de Canberra. Fuentes del gobierno estatal dijeron que se estaba considerando un compromiso de 9.300 millones de dólares durante una década como una “opción real”.
El Partido Laborista Estatal ya ha comprometido alrededor de 11.800 millones de dólares para la primera etapa del circuito, conocida como SRL East -una sección de túnel de 26 kilómetros entre Cheltenham y Box Hill- y ha firmado contratos de construcción por valor de 13.000 millones de dólares.
Estos incluyen dos contratos de construcción de túneles por valor de 5.300 millones de dólares y 6.700 millones de dólares con un consorcio liderado por John Holland, TransitLinX, para equipar los túneles, construir las vías e instalar la señalización y otros sistemas operativos. Según el presupuesto estatal del martes, se completarán dos paquetes de contratos más en 2026 y 2027.
Suburban Rail Loop ha sido ascendido a proyecto prioritario por Infrastructure Australia y fue prometido por primera vez por Daniel Andrews en el período previo a las elecciones de 2018. Desde entonces, ha sido objeto de repetidas críticas, entre otras cosas por su origen, la corrección de su modelo de negocio y los costes generales.
Albanese calificó el proyecto como “un punto de inflexión” para Melbourne y Victoria.
“Asegurar que los victorianos puedan ingresar al Gran Melbourne y los suburbios, en lugar de conducir dentro y fuera del CBD, ayudará a reducir los tiempos de viaje, sacará los automóviles de las carreteras y aumentará las oportunidades para las empresas en el este de Melbourne”, dijo.
Allan dijo que Victoria necesitaba apoyo del gobierno para alimentar a una población en crecimiento.
“El Suburban Rail Loop acortará los tiempos de viaje y aliviará la congestión para las familias ocupadas”.
El caso de negocio de 2021, que aborda las secciones SRL Este y Norte del proyecto, estimó que la sección este costaría hasta $34,5 mil millones y se completaría en 2035. En 2036, se pronosticaron aproximadamente 71,000 viajes diarios de pasajeros en SRL Este.
El caso de negocio no abordó la fase final del proyecto entre el aeropuerto de Melbourne y Werribee.
Un análisis realizado un año después por la Oficina de Presupuesto Parlamentario Independiente de Victoria estimó que el costo de construir la primera y la segunda fase del megaproyecto para 2084/85 sería de 125 mil millones de dólares.
Mientras tanto, un informe del Defensor del Pueblo de 2023 encontró que el proyecto fue idea de un ex funcionario del ministerio que había aceptado un trabajo en el servicio público y estaba trabajando “en secreto” en sus etapas iniciales con un pequeño equipo de consultores externos, ignorando a los expertos del departamento de transporte.
Al proyecto se le atribuye haber ayudado políticamente al Partido Laborista en los distritos electorales del este de Melbourne, las áreas de las que se beneficia primero. Pero dentro del grupo laborista del estado, algunos parlamentarios expresaron preocupación por los enormes costos y la decisión de aplazar la construcción para décadas posteriores en los suburbios del oeste, donde hay escaños laboristas seguros pero menos infraestructura de transporte.
La oposición federal acusó esta semana al Partido Laborista de descartar el problemático proyecto ferroviario interior con el fin de desviar fondos al Ferrocarril Suburbano para ayudar a las posibilidades del Partido Laborista en las elecciones de noviembre.
La coalición participó en las elecciones estatales de 2018 y 2022 prometiendo eliminar el Suburban Rail Loop.
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