Cuatro australianos están varados en un crucero de lujo detenido frente a África occidental después de que tres pasajeros murieran en un presunto brote del mortal hantavirus.
El operador del crucero confirmó que entre las 149 personas a bordo había australianos de 23 países. El barco Hondius, de bandera holandesa, permanece amarrado frente a las costas de Cabo Verde, en África occidental, mientras las autoridades sanitarias locales evalúan la situación.
El lunes (hora de Cabo Verde), los médicos trabajaron para evacuar a dos personas con síntomas de hantavirus. Una pareja holandesa y un ciudadano alemán murieron, mientras que otros enfermaron, incluido un británico que fue evacuado y se encontraba en cuidados intensivos en Sudáfrica, agregaron las autoridades.
El Instituto Nacional Holandés de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM), que apoya el brote, dijo que se confirmó hantavirus en uno de los pacientes que mostró síntomas.
Una fuente informada sobre el asunto dijo que la fallecida holandesa también dio positivo por el virus.
RIVM dijo que aún no está claro si las otras personas con síntomas también tenían el virus o si las otras muertes también fueron causadas por el virus. Sin embargo, el operador de cruceros Oceanwide Expeditions dijo en un comunicado que hasta el momento no se han identificado más personas con síntomas.
Los hantavirus, que pueden causar enfermedades respiratorias mortales, pueden transmitirse cuando las partículas de las heces u orina de los roedores se transportan por el aire. No se transmite fácilmente de persona a persona.
No existen medicamentos específicos para tratar la enfermedad, por lo que el tratamiento se centra en medidas de apoyo, incluida la ventilación de los pacientes en casos graves.
La Organización Mundial de la Salud dijo que el riesgo para el público en general era bajo y que no había necesidad de pánico ni restricciones de viaje. Pero las autoridades de la nación insular de Cabo Verde dijeron que no habían permitido que el MV Hondius atracara como medida de precaución.
“No somos sólo titulares de noticias: somos personas con familias, con vidas, con gente esperándonos en casa”, dijo Jake Rosmarin, un bloguero de viajes estadounidense, en una publicación de video entre lágrimas en Instagram desde el barco el lunes.
“Hay mucha incertidumbre y esa es la parte más difícil”, afirmó.
Un portavoz del operador de barcos Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos, dijo que todos los pasajeros habían recibido instrucciones de permanecer en sus camarotes como medida de precaución para evitar cualquier posible propagación del virus. Aunque la transmisión de persona a persona es poco común, el período de incubación puede durar varias semanas, lo que significa que es posible que algunas personas aún no muestren síntomas.
Oceanwide Expeditions intentó organizar la repatriación de dos tripulantes con síntomas de enfermedad, un británico y un holandés, junto con el cuerpo del ciudadano alemán y de un huésped “estrechamente relacionado con el fallecido” que no presenta ningún síntoma. La compañía dijo que estaba examinando si los pasajeros podrían ser examinados y desembarcados en las islas de Las Palmas y Tenerife.
Las autoridades españolas dijeron que aún no habían recibido una solicitud para que el barco atracara allí y desembarcara a los pasajeros. El Ministerio de Asuntos Exteriores holandés, que según Oceanwide Expeditions fue el que hizo la solicitud, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según documentos de la compañía, el Hondius zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, en marzo en un viaje comercializado como una expedición a la naturaleza antártica con precios de atraque que oscilaban entre 14.000 y 22.000 euros (entre 23.000 y 36.000 dólares).
Viajó por la Antártida continental, las Islas Malvinas, Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán, Santa Elena y Ascensión antes de llegar a aguas de Cabo Verde el 3 de mayo.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica confirmó que dos de los muertos eran ciudadanos holandeses: un hombre de 70 años que murió el 11 de abril en Santa Elena, y su esposa de 69 años, que murió en Sudáfrica tras desplomarse en el aeropuerto internacional OR Tambo.
El británico, que estaba siendo tratado en una clínica privada en Johannesburgo, enfermó el 27 de abril, mientras que la víctima alemana en el barco murió el 2 de mayo, dijo Oceanwide Expeditions.
El hantavirus generalmente comienza entre una y ocho semanas después de la infección con síntomas similares a los de la gripe, como fatiga y fiebre. Un portavoz del RIVM dijo que el origen del brote no estaba claro.
“Se podría imaginar, por ejemplo, que las ratas a bordo del barco transmitieran el virus”, afirmó.
“Pero otra posibilidad es que durante una parada en algún lugar de América del Sur, la gente se infectara, por ejemplo, a través de ratones y enfermara”.
Daniel Bausch, profesor visitante en el Instituto de Graduados de Ginebra en Suiza, dijo que había evidencia de transmisión de persona a persona del virus andino, un tipo de hantavirus que se encuentra en Argentina y Chile.
“Por eso es significativo que este crucero inició su travesía en Argentina”, afirmó.
“La buena noticia es… que este no será un brote importante”, afirmó.
Daniel Lo Surdo es reportero de noticias de última hora del Sydney Morning Herald. Anteriormente dirigió el blog nacional de noticias en vivo para The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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