Era el thriller del jueves por la noche que se suponía que no debía ser.
Un equipo inferior de Collingwood apenas tenía derecho sobre el papel a ser competitivo con Hawthorn, y mucho menos a vencerlos, pero casi lo lograron, a pesar de perder muchas métricas clave de manera aplastante.
El entrenador Craig McRae incluso asumió que nadie le dio ninguna oportunidad a su equipo.
Lideraron durante la mayor parte de la noche frente a 76.632 fanáticos en el MCG, solo para que el capitán de los Pies, Darcy Moore, anotara un gol que normalmente comería antes de conceder un tiro libre alto y descuidado a Dylan Moore, quien contribuyó con un gol después de la sirena y los equipos tuvieron que conformarse con un empate.
Ese remate preciso de Moore desde 30 yardas fue una rareza para los Hawks, quienes anotaron más goles (15) que goles (13), mientras que Collingwood disparó 15,3 para compensar la pérdida en defensa y competencia.
El entrenador de Hawthorn, Sam Mitchell, lo calificó como una actuación “atípica”, ya que sus jugadores normalmente han aprovechado bien sus oportunidades esta temporada.
El decimoquinto de esos déficits fue crucial: un disparo fallido con la bota izquierda de Massimo D’Ambrosio que redujo la ventaja de los Magpies a seis puntos cuando faltaban unos 40 segundos. Momentos después, un gol de Tom Barrass devolvió a Sherrin a los Hawks y desató un clímax dramático.
“Les dije a los muchachos: ‘No ganamos esta noche, pero definitivamente no perdimos'”, dijo McRae.
“Creo que es importante reconocer que nos desempeñamos muy bien contra posiblemente el mejor equipo de la competencia… definitivamente estamos (el vaso) medio lleno y denme un crédito más porque todavía tenemos un poco más por hacer”.
El resultado fue la improbabilidad estadística.
Las Urracas tuvieron 75 eliminaciones menos y estuvieron lamentablemente abajo en 50s (34-62), tiros libres (23-39, incluyendo 5-19 desde más allá del arco) y posesiones disputadas (105-134), pero continuamente aprovecharon al máximo sus oportunidades de anotar.
Tomemos como ejemplo el último cuarto: Hawk Josh Weddle disparó un tiro fijo desde poco menos de 20 metros justo en la puerta, solo para que Jamie Elliott anotara un gran tiro en el otro lado desde la derecha dentro del arco de 50 yardas, después de haber corrido lo más cerca posible de la marca para asegurarse de alcanzar la distancia.
El inicio de la segunda parte también fue el punto culminante de una extraña velada de fútbol.
Hawthorn no pudo anotar dentro de los 50 ocho veces seguidas al comienzo del tercer período antes de que Collingwood, despiadadamente eficiente, anotara goles consecutivos en las dos oportunidades siguientes a través de Elliott y Will Hayes.
“No sé cómo ponerle un nombre a la sensación; definitivamente fue extraño”, dijo Mitchell.
“Una parte de mí piensa, miras los números y dices: ‘¿Cómo conseguimos conseguir sólo dos puntos?’, y luego, cuando faltan dos minutos, (piensas): ‘¿Cómo conseguimos dos puntos?’. No sé cómo sentirme. Para mí, esa es una de las grandes bellezas del deporte”.
También hubo polémica en los minutos finales.
Un penal de 50 yardas contra Hawk Cam Mackenzie le dio a Steele Sidebottom un gol crucial, no mucho después de que Nick Watson de alguna manera no fuera recompensado por un ataque de persecución a Billy Frampton en el equipo atacante de 50 yardas de Hawthorn.
Mitchell se abstuvo de dar su opinión pero Connor Macdonald, estrella con 28 despejes y tres goles, se mostró sorprendido de que Watson no consiguiera un tiro libre.
“Lo lancé allí y pensé: ‘¿Qué tan bueno es esto? Solo recibimos un tiro libre; podríamos marcar un gol aquí’, pero creo que los árbitros no lo vieron de esa manera y tuvimos que seguir adelante rápidamente”, dijo Macdonald. La edad.
“Pasaron muchas cosas y fue otra buena experiencia para nosotros. Sólo hay que tratar de mantener la calma en situaciones como esa. Creo que hicimos un buen trabajo al final, pero es una sensación extraña”.
El campeón de Collingwood, Nick Daicos, ganó 34 eliminaciones bajo presión, la mayor cantidad del juego, y Dan Houston estuvo sobresaliente con 32 toques propios, mientras que el co-capitán de los Hawks, Jai Newcombe, tuvo 28 eliminaciones y nueve despejes para ser el mejor jardinero.
Elliott terminó con tres goles mientras Watson hizo su actuación habitual en taquilla.
Con una increíble explosión de velocidad en la primera mitad, Watson se abalanzó sobre el balón suelto, lo golpeó hacia adelante, aceleró, evadió un intento de entrada de Jack Crisp y disparó para anotar a quemarropa. También encendió la postcombustión y tuvo el mismo oportunismo para marcar su segundo gol un cuarto después.
Luego, con la sirena del cronómetro de tres cuartos acercándose rápidamente, Watson creó algo de la nada a lo largo de la línea límite para ayudar a Calsher Dear a tocar el timbre y darle a los Hawks una ventaja de dos puntos en el intermedio final.
“Cuando hizo eso de balonmano poco antes de los tres cuartos de hora, pensé: ‘Tal vez me alegro de que esté en nuestro equipo'”, dijo Mitchell sobre Watson. “No sé cómo puedes detenerlo”.
La noche del defensor de Collingwood, Harry Perryman, terminó al final de la primera mitad con una lesión en el tendón de la corva, mientras que Sidebottom (mano), Darcy Cameron (tobillo), Elliott (espalda) y Daicos estuvieron fuera en varios momentos.
El back de Hawthorn, James Sicily, también sufrió una lesión en el tobillo en el último cuarto, pero Mitchell se mostró optimista de que estaría en condiciones de viajar al oeste para enfrentar a Fremantle el próximo jueves por la noche.
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