Ninguno de los analistas financieros cree que la alianza entre las aerolíneas Volaris y Viva Aerobús anunciada la semana pasada será fácilmente aceptada por la recién formada Comisión Nacional Antimonopolio. Nadie, excepto los directores de ambas compañías aéreas, declaró en las reuniones con los inversores estar plenamente seguro de conseguir el mandato.
Por supuesto que no. El anuncio se produjo después de que ambas empresas mantuvieran una reunión con el presidente para explicarle la importancia de los sindicatos, argumentando que permitirían una mayor inversión. No está claro qué otros supuestos beneficios sacaron a relucir, pero lo que sí está claro es que en esa reunión quedó sellada la posibilidad de una alianza.
De hecho, esta alianza es una fusión encubierta que ninguna agencia antimonopolio seria aprobará. Esto es serio.
Volaris-Viva formaría un grupo de aerolíneas dominante con competencia mínima y capacidad suficiente para abusar de consumidores y trabajadores. El nuevo grupo se centrará en casi el 70% del mercado nacional, operará 991 vuelos por día y logrará economías de escala incomparables con sus competidores. No sólo reducirán los costos de mantenimiento, capacitación y compra de equipos, sino que tendrán una mayor capacidad para exprimir a proveedores y empleados.
La reacción del mercado ha sido deliciosa. Horas después de conocerse la noticia, las acciones de Volaris subían 17% en la Bolsa Mexicana de Valores y 19% en la Bolsa de Nueva York.
La pregunta es qué estaba pensando exactamente el gobierno mexicano cuando permitió que Volaris-Viva se fusionara en un grupo que claramente tenía poder de mercado. Especialmente cuando sabemos que, dado el tamaño de su mercado, no habrá ningún incentivo para que los ahorros de costos de la alianza se trasladen realmente a los consumidores o trabajadores.
Ya hemos pasado por esto antes, con consecuencias muy negativas. Entre 2008 y 2010, Aeroméxico y Aeroméxico se confabularon para concentrar el 42% del mercado, provocando pérdidas económicas de más de 2 mil millones de pesos a 3.5 millones de pasajeros. No es difícil prever las consecuencias de una concentración del 70%.
Además, Volaris no es una empresa cualquiera. Hace apenas unos meses fue acusada de violar las leyes de aviación civil al contratar pilotos extranjeros, poniendo en peligro a los mexicanos. Los fundadores de la empresa se jactaban en privado de que una de sus principales “innovaciones” era negociar beneficios reducidos para los trabajadores, salarios más bajos e incluso incentivos para que los pilotos limpiaran los aviones. Dicho esto, la clave del éxito de Volaris, en palabras de su fundador, es promover la precarización laboral.
La pregunta es por qué el Ministerio de Economía cree que una empresa conocida por estas prácticas debería recibir apoyo estatal para seguir concentrando poder a costa del bolsillo de los consumidores.
La respuesta parece clara: falta de visión.
En opinión del gobierno mexicano, esta medida fortalecerá a las dos empresas mexicanas Volaris-Viva y con ello mejorará su desempeño que se ha estancado en los últimos años. Se cree que apoyarlos de esta manera aumentará la inversión y el crecimiento económico. Es decir, decidió sacrificar la competencia en el mercado y construir un grupo de aviación “campeón nacional”.
Llamo a este fenómeno miope porque no es así como se crean los campeones nacionales: las empresas globales competitivas que sustentan el crecimiento económico. Así se crearon los monopolios improductivos, extractivos y rentistas que plagan la economía mexicana.
Aquellos países que logran producir campeones nacionales, como los Tigres Asiáticos, apoyan a sus empresas bajo una condición central: operar en mercados altamente competitivos. Cuando no existe competencia interna, se les pide que compitan en el exterior. Estos apoyos son temporales y están condicionados a los resultados. La competencia es una parte clave del modelo, ya que garantiza que los incentivos estén alineados para que las empresas no reciban apoyo sólo para enriquecerse sino que realmente mejoren la calidad de sus productos, tecnología e innovación.
Permitir que Volaris se fusione con Viva hace exactamente lo contrario: restringe la competencia, no temporal o condicionalmente, sino permanentemente.
La medida es más similar a las políticas implementadas por los gobiernos desarrollistas en la década de 1970, cuando se daba todo tipo de apoyo incondicional mientras las empresas mexicanas crecieran y reemplazaran a las extranjeras. Todos conocemos el resultado: sí, muchas empresas mexicanas, pero no son competitivas.
Como si lo anterior fuera poco, apoyar la fusión Volaris-Viva ataca directamente varias prioridades del gobierno federal.
El más obvio son los millones de dólares en subsidios que otorgan a Aeroméxico. La ironía es obvia. Por un lado, el gobierno apoya a las empresas estatales. Firmó un cambio regulatorio con otra persona para asegurar su muerte.
La fusión también pone en riesgo la inversión pública en trenes de pasajeros, ya que el nuevo grupo podrá crear rutas que compitan directamente con autobuses y trenes, mercados que Volaris y Viva han capturado anteriormente.
Si el objetivo es apoyar a la industria de la aviación, existen alternativas menos dañinas que se pueden lograr. Uno es una regulación más estricta de las tasas de abuso por parte de los operadores de aeropuertos cuyos retornos son similares a los de Silicon Valley. Una mejor regulación de los operadores reducirá los costos y mejorará el desempeño de las aerolíneas.
En resumen, permitir que Volaris se fusione con Viva no es un compromiso con el desarrollo sino un abandono de la política de competencia. Lejos de crear campeones nacionales competitivos, esta decisión solidificó monopolios permanentes, debilitó proyectos públicos estratégicos y reprodujo un modelo fallido: consolidación improductiva y apoyo incondicional.
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