12 kilos de residuos por operación: los hospitales deben ser más respetuosos con el medio ambiente, pero eso requiere formas de trabajar radicalmente diferentes

La asistente quirúrgica Petra Middendorp (63) junto a un carrito metálico en el Frisius MC de Leeuwarden. En el carrito de la compra hay envases de plástico, cada uno con el nombre de una operación impresa: cadera, intestino, riñón. “En cada procedimiento, el quirófano está preparado para que no falte nada”, afirma Middendorp.

Toma un paquete y lo abre. Pinzas, tijeras, pinzas, montones de gasa. “Por supuesto, el cirujano no puede pasar por alto nada”, afirma. “Pero todo lo que toca el campo estéril (el área de operación que se mantiene libre de patógenos) termina en el bote de basura”, dice, “incluso si no se utiliza”.

Una media de doce kilos de material acaban en la basura por operación. Los quirófanos constituyen sólo una pequeña parte del hospital, pero representan alrededor del 30 por ciento de la cantidad total de residuos hospitalarios, según cifras de De Groene OK, una red nacional de profesionales de la salud comprometidos a hacer que los quirófanos sean más sostenibles. “Parte de esto es inevitable”, afirma Middendorp. “Pero otra parte también se debe a que utilizamos cada vez más material”.

Desde que se unió al Green Team, un grupo de trabajo de todo el hospital que estudia cómo hacer que las prácticas de atención médica sean más sostenibles, ha sido crítica con lo que se prepara para cada procedimiento. “¿Realmente necesitamos esto o podemos hacerlo con menos cantidad y de forma más sostenible?”

Pero los viejos hábitos resultaron persistentes. Cuando reemplazó las mantas desechables en el quirófano por otras lavables, Middendorp todavía recogía mantas de la basura con regularidad. “El desecho estaba muy arraigado”.

1.500 kilos de residuos por cama

Según una encuesta del NRC, cada vez más hospitales holandeses están comprometidos activamente con la sostenibilidad. 58 hospitales han firmado el Green Deal Sustainable Care, una iniciativa del Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deporte (VWS) junto con organizaciones sanitarias, asociaciones comerciales y aseguradoras, que acordaron que la asistencia sanitaria debe ser circular y climáticamente neutra para 2050.

Muchos hospitales están trabajando con planes de sostenibilidad plurianuales y han designado coordinadores de sostenibilidad y equipos ecológicos. En la actualidad hay más de doscientos equipos de este tipo activos en todo el país, la mayoría de los cuales están formados por entre varios y diez empleados de distintos departamentos de salud.

El cambio climático nos obliga a hablar de qué cuidados son realmente necesarios

Estos esfuerzos deberían reducir el importante impacto ambiental de la atención sanitaria. Según cifras del Barómetro Ambiental, una herramienta de medición que ayuda a las organizaciones a mapear su impacto ambiental y climático, los hospitales producen alrededor de 1.500 kilos de residuos por cama cada año. Según la RIVM, todo el sector sanitario es responsable de alrededor del 7 por ciento de las emisiones anuales de CO₂.

Durante la pandemia del coronavirus, la montaña de basura siguió creciendo. Los proveedores de atención sanitaria recurren en masa a materiales desechables y equipos de protección: el procesador de residuos SUEZ registró un aumento del 200 por ciento en la cantidad de residuos hospitalarios holandeses en el primer año de Corona. “De repente todos pensamos: todos los pacientes son contagiosos”, afirma el ginecólogo Frank Willem Jansen, presidente del Groene OK. “Este reflejo persiste, pero tenemos que deshacernos de él”.

¿Cómo se logra la ecologización en los hospitales y dónde está estancada?

No tratar es la opción más duradera

Los hospitales existen para tratar a los pacientes, pero el tratamiento más sostenible es en realidad ningún tratamiento, dice Ingrid Spijkerman, médica, microbióloga y jefa del programa de economía circular de la UMC de Ámsterdam. “Detrás de cada prueba, de cada instrumento, de cada guante hay una cadena de producción, transporte e incineración de residuos”.

Por eso el hospital trabaja con la llamada escalera R.: descartar, reducir, reutilizar, reciclar “En la cima está no hacer algo. Puede resultar incómodo en un hospital, pero ahí es donde está el mayor impacto”.

Esto no significa que el hospital universitario rechace masivamente los tratamientos. Lo que constituye una “atención adecuada” se define en las directrices nacionales y en los estándares profesionales, afirma Spijkerman. “Pero el cambio climático nos obliga a hablar sobre qué cuidados son realmente necesarios”.

Esta consideración es cada vez más importante. “Los hospitales prestan cada vez más atención a los protocolos de atención, no sólo sobre lo que funciona médicamente, sino también sobre el impacto en el medio ambiente”, dice Adriaan van Engelen de Milieu Platform Zorg (MPZ), una plataforma de conocimiento a la que están afiliados casi todos los hospitales holandeses. “Esto es nuevo. Durante años, sólo importaba una pregunta: ¿es seguro y eficaz?”

Actualmente, estos protocolos se prueban principalmente en proyectos piloto, afirma Van Engelen. “No se cambia una acción, se cambia toda una forma de pensar. Eso lleva tiempo”. Por lo tanto, en la práctica, la mayoría de los hospitales inicialmente se concentran en lo más fácil: un menor consumo de materiales.

La botella parecía tener una vida útil más larga.

En el departamento de diálisis de Frisius MC, la enfermera y miembro del equipo verde Brenda van der Wal (36) se prepara para pinchar a un paciente derivación para una conexión entre arteria y vena. La sangre se drena del cuerpo a alta velocidad a través de esta línea, se limpia en la máquina de diálisis y se devuelve al cuerpo.

Antes de realizar la prueba, desliza un escáner vascular sobre su brazo. Exprime un poco de gel de una botella pequeña y lo aplica sobre la piel. Los vasos sanguíneos se iluminan en la pantalla.

Perdemos de vista cuán grande es nuestro impacto en el medio ambiente y lo que eso significa para nuestra salud a largo plazo.

Hasta hace poco, la botella desaparecía al cabo de tres días, aunque todavía estuviera medio llena. “Eso fue en los minutos”, dice. “Pero de repente pensamos, ¿por qué exactamente?” Después de consultar con el departamento de higiene y control de infecciones, el gel pareció durar una semana. “Ahorra otra botella en el bote de basura”.

No todo el equipo del departamento podría reemplazarse o reducirse fácilmente. “Con una derivación, de repente puede producirse una hemorragia grave”, afirma Van der Wal. Esa sangre puede brotar y transmitir patógenos, por lo que los guantes y la mascarilla desechable siguen siendo “indispensables”.

Vida y muerte

En un hospital donde una sola decisión puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, la seguridad pesa mucho, dice Jansen de de Groene OK. Esta actitud ha hecho que nuestra atención sea excepcionalmente segura, pero también determina nuestras decisiones diarias. “Si el riesgo de infección es del 0,1 por ciento, queremos llegar al 0,08”, afirma. “Se evita todo lo que teóricamente podría aumentar esto, incluso si la alternativa sigue siendo segura. Como resultado, perdemos de vista cuán grande es nuestro impacto en el medio ambiente y lo que eso significa para nuestra salud a largo plazo”.

Los proveedores satisfacen el deseo de la mayor seguridad posible con cada vez más productos médicos, como por ejemplo: De un solo uso ofrecer. Un inventario del hospital Jeroen Bosch (JBZ) muestra que alrededor del 75 por ciento de estas ayudas se desechan después de un solo uso. Por eso, entre otras cosas, el hospital no utiliza gorros quirúrgicos desechables para los pacientes.

“Los fabricantes suelen describir la reutilización como insegura”, afirma Spijkerman. “En el pasado también esterilizamos herramientas para poder reutilizarlas. No hay indicios de que esto ya no sea posible”.

El Ministerio de Sanidad también considera que esto conduce a un desperdicio innecesario. Por ello, los Países Bajos piden en Bruselas normas que obliguen a los fabricantes a justificar por qué los productos sanitarios sólo son aptos para un solo uso.

Análisis complejos del ciclo de vida.

Incluso si existe una alternativa más sostenible en el mercado, eso no significa que un hospital pueda adoptarla. Los coordinadores de sostenibilidad de Frisius MC intentaron sustituir los guantes desechables por variantes de bioplástico, pero fracasaron. Los guantes existentes ya habían demostrado ser seguros, los contratos con los proveedores estaban fijados durante años y a menudo se sabía menos sobre la eficacia de las nuevas alternativas. “Sin esta justificación no podríamos conseguir el hospital”, afirma la coordinadora de sostenibilidad Syria Reuvers (28).

Esta justificación debe demostrar no sólo que una alternativa es segura, sino también que realmente proporciona beneficios ambientales. Los hospitales utilizan evaluaciones del ciclo de vida (LCA), que calculan el impacto ambiental de un producto.

Vi los montones de basura hacerse cada vez más grandes.

Estos análisis pueden costar rápidamente entre miles y decenas de miles de euros. “A veces, los hospitales académicos pueden realizar esta investigación ellos mismos”, afirma Jansen. “Para muchos hospitales más pequeños, el costo es una barrera”. Por esta razón, Care Environmental Platform recopila análisis de ciclo de vida existentes en la plataforma De Groene Z, lo que permite a los hospitales ver qué herramientas son más sostenibles sin tener que realizar muchas investigaciones costosas.

Jansen se pregunta si esta búsqueda de pruebas no va demasiado lejos. “A veces actuamos como si no pudiéramos cambiar nada sin un modelo de cálculo completo”, afirma. “Mientras que con sentido común a menudo se puede decir que algo es innecesario”.

Conchas protésicas

En la sala de reconocimiento del Frisius MC, donde los médicos examinan el cuerpo con una cámara, esta tarde el cubo de basura está casi lleno. “Trabajamos con heces y orina, por lo que es rápido”, dice la enfermera Iris de Zeeuw-van Schepen (36).

Ella abre un cajón. Contenedores blancos, docenas de ellos, cuidadosamente apilados. “Para dentaduras postizas”, dice la enfermera. “Los pacientes mayores se ponen los dientes durante el tratamiento”. Abre uno y le da la vuelta. En el interior hay un fino inserto de plástico. Lo golpea con la uña. “Después del tratamiento, va directamente a la basura”. Esto le pareció muy frustrante. “Vi cómo los montones de basura se hacían cada vez más grandes”.

Entonces ella misma comenzó a buscar soluciones. En las conferencias preguntaba a sus colegas: ¿Cómo abordan esto? Ahora comparten estos consejos en un grupo de aplicaciones con 173 trabajadores sanitarios, el Groene MDL. “Ya no tienes que descubrirlo tú mismo”, dice. “Solo pregunte: ¿Esto funciona para usted?”

Como estas férulas dentales. No se pudo rescindir el contrato con el proveedor. Un análisis del ciclo de vida cuesta demasiado. Pero de repente el dinero cayó. “¿Los pacientes no tienen ya en casa una cubeta como ésta para sus dientes?”

Consultó comunicaciones. Los pacientes ahora recibirán un mensaje por adelantado: Traiga su propio contenedor.

“Puede ser así de simple”, dice. “Genial, ¿verdad?”

Dar algo como regalo





Parte





Enviar un correo electrónico al editor.

Principios periodísticos de la NRC